La mayoría de nosotros ha oído hablar del tiburón blanco, el martillo o el tigre, sin embargo hay muchas especies más y un entusiasta se dedica a buscarlas, en donde hasta el momento, ha logrado identificar 24 nuevos tipos de tiburón desconocidos hasta hace poco. Dave Ebert tiene un mercado preferido en la Cuidad de Taiwán, el cual lleva visitándolo desde que era estudiante, hace 30 años.

Es un lugar caluroso, húmedo y bullicioso, en donde también es algo oloroso, los canastos de los puestos de venta rebosan de pescado de toda clase y las sombrillas ofrecen cobijo del sol y debajo se junta el agua formando charcos sobre el cemento. "Comencé a ver muchas especies en estas tiendas y a preguntarme qué diablos es esto?. Empecé a averiguar y en muchos casos los pescados eran de especies desconocidas”, comento Ebert.

“Especies para las que no teníamos nombre siquiera y la gente de aquí las había pescado y las tenía a la venta. Coleccioné suficientes ejemplares raros para llenar maletas enteras, en donde los enjuagaba en agua, los conservaba en etanol y luego los envolvía en mis ropas para mantenerlos húmedos, cubiertos por bolsas plásticas para que no chorrearan", explico Ebert.

Los pescadores al principio lo miraban con recelo y extrañeza, pero pronto aprendieron a convivir con él. "Ahora, cada vez que voy, me vienen a mostrar si tienen algún ejemplar que se vea raro o sea inusual. Ya saben a qué me dedico y con su ayuda fue que encontré algunos pescados realmente impresionantes", indico Ebert

Solo en este mercado, Ebert ha hallado 10 especies desconocidas y en total, a lo largo de tres décadas, ha dado nombre a 24 nuevas especies, entre las que se cuentan tiburones, rayas, peces sierra y tiburones fantasma, todos peces cartilaginosos relacionados entre sí, siendo el primer descubrimiento el que ocurrió durante un viaje de investigación por las costas de Namibia, a fines de la década de 1980. "Trabajé mucho allí, nos íbamos, avisábamos que estaríamos de regreso en un mes y si pasaban 10 semanas y nadie había oído de nosotros salían a buscarnos", comento.

"Visitábamos los pequeños pueblos para conseguir provisiones y luego salíamos de pesca para ver qué atrapábamos", dijo Ebert, siendo el primero en realizar un censo de la fauna ictícola en esa zona. En uno de esos viajes se encontró con un tiburón fantasma de nariz en pico, al que cariñosamente apodó el Narigón Pete. En la misma costa, poco tiempo después se topó con una nueva especie, el tiburón anguila sudafricano (Chlamydoselachus africana).

"Estaba en el mar y pensaba que esto sin duda es algo distinto, pero en el momento dudé si estaba alucinando o si verdaderamente estaba al borde de un descubrimiento. Me tomó 20 años, pero finalmente logré darle el nombre en el año del 2009", finalizo Ebert. Hasta el momento se conocen 500 especies de tiburón, en donde una quinta parte de ellas han sido identificadas en la última década.